Los Envases Activos: Una nueva era de ventajas tecnológicas.

ACTUALIDAD Nuevas aplicaciones tecnológicas permiten aprovechar las ventajas de la química, la creatividad, y el diseño a envases que pueden extender y/o controlar la vida de estantería de los productos alimenticios lo que se traduce en grandes economías, mayor calidad, y lo más importante una seguridad óptima para los consumidores.

(PRWEB / PRWEB) June 8, 2004

Como conseguir mayor vida de estantería?
Como eliminar gases que deterioran los productos?
Como minimizar la disminución de las características organolépticas de los productos alimenticios?
Como mejorar la barrera de los envases flexibles?
Como disminuir las devoluciones por producto caducado y no vendido?
Como lograr la mayor seguridad de mis consumidores?

En esta lista anterior solo se enumeran algunas de las preguntas que se hacen los empresarios modernos, preocupados por los la optimización económica de su producción, y la seguridad de sus productos para sus consumidores.

LAS HERRAMIENTAS DISPONIBLES EN EL MERCADO

Envases con válvulas
Estos pueden ser rígidos de vidrio y plástico, o flexibles, y son capaces de eliminar el oxigeno o aire que queda presente después del llenado logrando de esta forma una mayor vida útil.

Envases con atmósfera controlada o modificada MAP
En este caso se trata de envases que sustituyen el aire que ocupa el espacio circundante de los productos evitando su pardeamiento y rancidez, ocacionados por la oxidación del alimento y la descomposición bacteriana y enzimática.

Absorbedores de oxígeno, etileno, u otros gases
En este caso son elementos que se incluyen junto al producto o al material de envase y que son capaces de absorber gases selectivamente; de esta manera se mantiene la calidad nutritiva de los alimentos en un alto nivel y el período de conservación de los mismos se prolonga considerablemente.

Por lo general, los absorbedores de oxígeno están formados por sales ferrosas que se incorporan a una capa de plástico intermedia para que no pueda migrar ninguna sustancia extraña hacia los alimentos. El uso de catalizadores metalorgánicos en las poliolefinas optimizan las propiedades del producto, esta estrategia es de fácil aplicación a los envases flexibles.

Materiales de envase de alta barrera.
Para mantener las atmósferas modificadas durante un largo periódo es necesario que el material de envase no permita la migración del oxigeno al interior del paquete.

Cápsulas de nitrógeno
Esta es una herramienta utilizada para provocar espuma al instante de destapar ciertos productos como café capuchino listo para servir, merengadas, y cerveza. También se les denomina widget".

Auto-refrigerantes
Entre este tipo de envases especiales se pueden incluir los envases que disponen de una segmento donde por medio de una reacción química se produce una baja sustancial de la temperatura capaz de ser transmitida al producto contenido. Desafortunadamente este tipo de herramienta no ha pasado de ser una curiosidad tecnológica, debido a su alto costo.

Intensificadores de calor
Las herramientas de este tipo incluyen reguladores de la temperatura, como intensificadores del calor en hornos microondas o acumuladores térmicos y reacciones químicas exotérmicas en un segmento del envase y transmisible por contacto del material de envase al producto. Al igual que los auto-refrigerantes son herramientas de alto costo.

Envases con anticuerpos
Aquí se ubican materiales de envase con anticuerpos o plantibodies" capaces de reaccionar con bacterias tipo e-coli o salmonellas, y proporcionar una alarma de tipo visual.

Envases y aceites esenciales
Se pueden aplicar algunos aceites esenciales en cajas plegadizas y otros materiales de envase, y que actúan como fungicidas, e insecticidas. Estos son de origen vegetal, y se basan en las propiedades naturales de algunos aceites esenciales, pero algunos tienen el inconveniente de olores fuertes no deseados.

Membranas selectivas
Esta herramienta, ha sido desarrollada casi en especial para el envase de frutas como el banano, donde el gas etileno produce un maderamiento acelerado de la fruta. Aquí se logra una membrana selectiva para este gas lo que evita la necesidad incluso de refrigeración. El primer, material de envase de este tipo fue el celofán, y por eso sus virtudes fueron aplicadas desde hace varias décadas a la filtración de agua por ósmosis inversa y en el campo médico a la diálisis, y para empaquetado de productos de repostería y panadería.

Absorbedores de Humedad
Entre estos se utilizan la silica gel" y otros desecantes de cerámica que actúan como elementos higroscópicos para la protección de medicamentos, circuitos electrónicos y otros productos que se pueden deteriorar con la humedad.

LEGISLACION
Desde el año 1999 la CEE o Unión Europea dió inicio el proyecto ACTIPAC, EU FAIR para investigación y desarrollo de envases activos. Uno de los objetivos de este importante proyecto es iniciar los contactos necesarios con las autoridades de la UE para lograr los cambios en la legislación que tiene estancados los desarrollos tecnológicos en este campo.

En este proyecto participan empresas, institutos y universidades de Bélgica, Inglaterra, Finlandia, Francia, Italia, los Países Bajos, Suiza y España.

Simultáneamente inició en la ciudad de Freising, Alemania el proyecto "Active Packaging" del Instituto Fraunhofer de Técnica de Procesos y Envase y Embalaje. El tema principal que se investiga allí gira en torno a los materiales absorbedores de oxígeno.

Y después de cinco años de iniciado el proyecto ACTIPAC, El Parlamento Europeo aprobó el pasado fin de marzo de 2004 un paquete de medidas y nuevas exigencias para los materiales de envase que entran en contacto directo con los alimentos, es decir para los envases primarios y en especial para los denominados envases activos.

Gracias al proyecto ACTIPAC los legisladores de la Unión Europea se han basado en que la calidad de los alimentos no depende exclusivamente del mismo alimento, sino de su envase o del material que se encuentre en contacto con el producto, pero que además en algunas oportunidades el alimento puede reaccionar con el material o envase o viceversa, lo cual puede resultar contraproducente e inseguro.

Desde los inicios de la normativa de envase y embalaje de la Comunidad Europea, ya hace mas de 15 años, en 1998 se emitieron normas de envasado, y reciclaje, y el resultado es que los avances y metas siempre fueron alcanzados e incluso sobrepasados.

Hoy nuevas normas definen nuevos términos para nuevas tecnologías, como la relacionada con los envases Inteligentes y Activos que son definidos así:

ENVASES ACTIVOS: Son aquellos destinados a actuar sobre los alimentos y preservar sus cualidades y conservación.

Mayor información sobre este y otros temas relacionados con la Ingeniería de Empaques, Envases, y Embalajes, pueden encontrarse en www.envapack.com El portal de la Industria Latinoamericana.